Les vagues de chaleur mettent à rude épreuve les réseaux électriques du monde entier

Jun 03, 2023

Par Justine Calma, journaliste scientifique couvrant l'environnement, le climat et l'énergie avec une décennie d'expérience. Elle est également l'animatrice du podcast Hell or High Water.

Les vagues de chaleur poussent les réseaux électriques au bord du gouffre partout dans le monde – un risque qui peut rendre mortelle une situation déjà dangereuse.

Lorsque les températures augmentent, les gens ont tendance à avoir le plus besoin de climatisation. Mais cela peut exercer une forte pression sur un réseau électrique, pouvant potentiellement déclencher une panne d'électricité s'il n'y a pas assez d'électricité disponible. C’est le pire scénario que les opérateurs de réseau du monde entier s’efforcent d’éviter.

Les opérateurs de réseau du monde entier, dans le pire des cas, s’efforcent d’empêcher

Près de 28,8 millions de personnes sont aujourd’hui sous alerte de chaleur aux États-Unis. L'opérateur de réseau texan ERCOT a battu lundi son record de demande d'électricité en juin après avoir émis une « veille météorologique » du 15 au 21 juin et demandé aux résidents d'économiser volontairement l'énergie. Au Texas et de l'autre côté de la frontière mexicaine, les températures ont grimpé au-dessus de 110 degrés Fahrenheit (43 degrés Celsius). L'état d'urgence a été brièvement déclaré mardi par le Centre national de contrôle de l'énergie du Mexique, alors que l'approvisionnement en électricité est tombé à son plus bas niveau depuis la vague de froid de 2021.

L'Inde et la Chine souffrent de vagues de chaleur extrêmes depuis avril. Les pannes de courant en Inde cette semaine ont également privé les habitants de la climatisation et de l’eau courante. Récemment, la chaleur a tué des dizaines de personnes dans le nord de l’Inde, inondant les hôpitaux et les morgues. Pékin a battu aujourd'hui un record de température de juin d'environ 106 degrés Fahrenheit (41 degrés Celsius). Les villes qui sont des puissances industrielles du sud de la Chine ont exhorté les habitants et les entreprises à économiser l'énergie, et l'Administration nationale de l'énergie du pays a organisé un exercice d'urgence jeudi dernier pour se préparer à d'éventuelles pannes cet été.

Et ce ne sont là que les gros titres de ces derniers temps. Même si toutes ces crises méritent attention, elles deviennent une nouvelle routine horrible avec le changement climatique. Des vagues de chaleur record sont à prévoir pour l’avenir alors que les températures mondiales continuent d’augmenter. Et la chaleur extrême fait déjà des ravages encore plus lourdement. Une étude de plus de 13 000 villes à travers le monde ont constaté que le nombre de personnes exposées à des journées extrêmement chaudes et humides au cours d’une année donnée avait triplé entre 1983 et 2016. Les réseaux électriques sont également devenus plus vulnérables ; 2020 a été une année record en matière de pannes d’électricité aux États-Unis, principalement dues à des événements météorologiques extrêmes et à des incendies de forêt.

Malheureusement, la climatisation est une arme à double tranchant. Cela peut sauver des vies en gardant les gens au frais, mais cela consomme également beaucoup d’énergie et produit des émissions de gaz à effet de serre. Pour s’adapter à un monde qui se réchauffe, il va falloir trouver des solutions qui ne se contentent pas d’augmenter la climatisation.

Les villes repensent par exemple leurs quartiers pour emprisonner moins de chaleur. Les autorités commencent à avertir les gens des vagues de chaleur, comme ils le font pour les fortes tempêtes, certaines villes envisageant même de donner des noms aux périodes de chaleur. Et l’UE et les États-Unis tentent d’encourager les gens à adopter des pompes à chaleur, qui peuvent chauffer et climatiser les maisons plus efficacement que d’autres appareils et sont plus efficaces pour déshumidifier l’air que les climatiseurs standards.

Cependant, s’attaquer à la racine du problème signifie empêcher que les températures mondiales augmentent encore davantage. Et cela nous ramène également à notre infrastructure énergétique. Passer à une énergie propre est le seul moyen de lutter contre la crise climatique afin que les réseaux électriques ne soient pas touchés par des catastrophes croissantes.

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