Un scientifique prévient que le mont Taranaki pourrait entrer en éruption avec un « très bref avertissement »

Sep 01, 2023

À surveiller : Les scientifiques ont révélé que si le mont Taranaki devait à nouveau entrer en éruption, les avertissements pourraient être bien moins nombreux qu'on ne le pensait auparavant. Crédits : Newshub

Les scientifiques ont averti que même si le risque d'éruption du mont Taranaki est faible, il pourrait entrer en éruption sans avertissement et entraîner une perte de milliards de dollars d'activité économique.

Le mont Taranaki est entré en éruption pour la dernière fois il y a environ 150 ans, selon GeoNet, avec pour conséquences une éruption mineure de cendres explosives.

GeoNet note que la plus grande éruption récente s'est produite vers 1655, avec une chute de téphra généralisée dans le centre de l'île du Nord.

Les scientifiques ont découvert que la probabilité d'une éruption est faible, l'analyse de près de 230 éruptions au cours des 30 000 dernières années révélant que les chances d'une nouvelle explosion du Taranaki se situent entre 1 et 1,3 % chaque année.

Mais si une éruption se produisait, les dégâts pourraient être importants.

Plus de 85 000 personnes vivent à moins de 30 km de la montagne, dont 40 000 dans des zones d'évacuation hautement prioritaires.

Une estimation estime les pertes nettes d’activité économique résultant d’une brève éruption du Taranaki entre 1,7 et 4 milliards de dollars, soit entre 13 et 26 milliards de dollars sur une décennie de volcanisme.

Une nouvelle étude publiée plus tôt ce mois-ci dans le Bulletin of Volcanology par des scientifiques des universités d'Auckland, d'Otago et de Paris Cité a conclu qu'une éruption pourrait se produire avec moins de signes avant-coureurs.

Les reconstitutions des événements des 1000 dernières années ont montré à peine un jour à une semaine d'activité sismique avant que le magma chaud n'atteigne la surface pour éclater.

"C'est une très brève période d'avertissement", a déclaré le professeur agrégé Phil Shane de l'École de l'environnement de l'Université d'Auckland.

Le mont Taranaki traverse une période inhabituellement calme, qui prendra probablement fin comme cela s'est produit "sur d'autres volcans à travers le monde, surprenant parfois les populations locales".

Les reconstructions ont également révélé que certaines éruptions ne montraient aucun signe de nouveau magma, ce qui suggère l'absence de grondement et d'avertissement, selon le professeur Shane.

Il suppose qu'une accumulation de gaz volcaniques au plus profond de la croûte terrestre aurait pu suffire à provoquer une explosion.

"Les cendres des éruptions passées se sont répandues à travers la Nouvelle-Zélande, ce qui suggère que de futures éruptions pourraient constituer un danger à l'échelle nationale", a-t-il déclaré.

"Pour cette raison, nous devons avoir une idée du nombre d'avertissements que nous recevrons et, malheureusement, il semble que ce ne soit pas grand-chose."

La recherche s'est appuyée sur les indices laissés par les cristaux microscopiques présents dans la roche en éruption. Il a découvert des motifs microscopiques tels que des cernes d’arbres se formant dans les cristaux en réponse aux changements de température, de pression et de composition du magma.

Le professeur Shane a déclaré que selon que le magma monte rapidement ou s'arrête temporairement dans la croûte terrestre en montant, les cristaux se développent différemment.

Il a déclaré que la modélisation permettait de calculer le temps écoulé entre la formation d'un cristal et l'éruption, indiquant le temps qu'il fallait au magma pour faire surface.