Choix sombre pour off

Nov 16, 2023

Pour les 2 000 foyers anglais sans électricité, la vie quotidienne est difficile mais le coût du raccordement est prohibitif.

Lorsqu'Annette Walton veut cuisiner un soir d'hiver, elle attache une lampe frontale pour se guider. Dans une maison qui ne dispose pas d’un éclairage électrique constant, même les tâches les plus simples sont impossibles sans cet éclairage.

Walton, 53 ans, vit dans sa maison de Kielder Forest, dans le Northumberland, depuis l'âge de neuf ans. C'est l'un des quelque 2 000 habitants du pays qui n'ont jamais été connectés au réseau électrique.

Au lieu de cela, elle compte sur un générateur, mais le coût croissant du diesel rouge, même à faible taxe, en moyenne 1 £ le litre, signifie qu'elle ne peut se permettre de le faire fonctionner que deux heures par jour. Les générateurs peuvent consommer environ cinq litres par heure, donc entretenir les lumières en hiver est une activité coûteuse.

C'est un problème courant pour ceux qui vivent hors réseau. Les militants affirment que de nombreux foyers ont demandé à être connectés mais se sont vu remettre des factures de 60 000 £ ou plus par les sociétés de distribution d'électricité.

Christine Nicholls de Community Action Northumberland, qui vient en aide aux personnes vulnérables, affirme que certains enfants se lavent dans les ruisseaux parce que c'est plus facile que de produire suffisamment d'électricité pour prendre une douche.

« Une femme doit remplir son générateur de diesel deux fois pour pouvoir prendre un bain. Nous avons des enfants qui rentrent à la maison dans une maison sombre et font leurs devoirs avec des lampes frontales.

Il y a 350 foyers sans électricité dans le Northumberland et Nicholls a lancé une campagne, Powerless People, pour les aider. Beaucoup ne peuvent pas utiliser de machines à laver, de sèche-cheveux, de douches à jets puissants ou de congélateurs car ils ont besoin de plus d’énergie que ce que leurs générateurs peuvent produire.

Les 2 000 foyers non connectés en Angleterre existaient avant le déploiement de l’électricité. Certains se trouvent dans des endroits éloignés où le coût interdisait leur connexion ; d'autres se trouvent dans des parcs nationaux où les lignes électriques aériennes n'étaient pas autorisées ; certains étaient vides lorsque les lettres proposant une connexion ont été envoyées.

L'universitaire Paul Brassley, co-auteur de Transforming the Countryside: The Electrification of Rural Britain, affirme qu'à l'origine, c'était aux familles de payer le câblage à l'intérieur de la maison, ce qui aurait dissuadé certaines personnes les plus pauvres. « C'était surtout pour l'éclairage… les gens n'avaient pas les mêmes besoins électriques qu'aujourd'hui. Au début, le profit était un problème. Si vous installez un kilomètre de câble dans une ville, vous attirerez peut-être 100 clients. À la campagne, un kilomètre de câble ne pourrait desservir qu’une seule ferme.

Anne Hutchinson, 83 ans, vit dans une ferme près de Stonehaugh, dans le parc national du Northumberland. Elle a demandé pour la première fois une connexion dans les années 1960, mais même à cette époque, c'était trop cher. En 2000, elle a demandé à nouveau et on lui a proposé 160 000 £.

Son voisin, Steve Batey, est devenu expert dans l'entretien de son propre générateur et dirige désormais une entreprise qui répare celui des autres. « Ce qui coûte vraiment cher, c'est si vous n'avez pas de batteries pour stocker votre électricité et que vous devez faire fonctionner le générateur chaque fois que vous avez besoin d'électricité », dit-il.

Lui et deux familles voisines ont reçu un devis commun massif de 478 000 £ de la part de Northern Powergrid il y a près de 10 ans, car l'installation de lignes électriques aurait impliqué la coupe d'une partie de la forêt de Wark.

Le retraité Brian Lawrenson a postulé auprès de Northern Powergrid pour un raccordement au réseau électrique à son domicile de Catton, près de Hexham. Il habite à 150 mètres de l'endroit où se termine un câble aérien de 20 000 volts au niveau d'un transformateur, et on lui a proposé 62 000 £ pour une connexion souterraine.

« Je ne veux pas payer environ la moitié de la valeur de la maison », dit-il. « Je pense qu’avoir l’électricité est une nécessité et non un luxe. Les compagnies d’électricité devraient le couvrir, ou le gouvernement devrait y consacrer un peu d’argent.

Sue Bridger, mère célibataire, a appris qu'il en coûterait 75 000 £ pour relier sa maison près de Haydon Bridge. « BT m'a apporté des poteaux et m'a connecté pour 100 £ et pourtant Northern Powergrid m'a donné ce devis ridicule pour le même endroit », dit-elle. « Je ne comprends pas pourquoi l’eau est considérée comme une nécessité alors que l’électricité ne l’est pas. »