Pourquoi les approches occidentales ne peuvent pas empêcher l'érosion des rivières au Bangladesh

Aug 06, 2023

D'année en année, les terres du Bangladesh s'effritent et sont progressivement emportées par l'érosion fluviale. Selon les chercheurs, la superficie totale des terres érodées par les rivières Gange, Jamuna, Padma et Lower Meghna entre 1973 et 2014 était de 182 000 hectares, tandis que l'accrétion s'élevait à 80 000 hectares, ce qui signifie une érosion nette de 102 000 hectares – dépassant l'accrétion de 2,3. fois. L'érosion fluviale est dévastatrice pour les populations qui perdent leurs propriétés et leurs terres cultivables. Alors qu'un incendie laisse des traces et permet aux populations de reconstruire au même endroit, l'érosion représente un anéantissement complet qui ne laisse aucune trace et aucun endroit à reconstruire. Cela rend littéralement les gens démunis.

Au fil du temps, l’érosion fluviale est également devenue plus coûteuse tant pour les personnes touchées que pour la nation dans son ensemble. Avec le développement économique, il y a désormais davantage de constructions d'équipement (bâtiments et structures), tant publiques que privées, dans les zones rurales. Tout ce capital est emporté par l’érosion fluviale.

Il est vrai que les berges érodées s’ajoutent aux sédiments que les rivières finissent par transporter vers l’estuaire et, par conséquent, davantage de terres s’élèvent au-dessus du niveau de la mer. Cependant, ce gain dans l’estuaire ne peut compenser la perte subie à l’intérieur du pays. Il faut des décennies et beaucoup de nouveaux investissements pour développer les terres nouvellement construites afin de les rendre comparables en valeur aux terres perdues à l'intérieur du pays. Par conséquent, l’atténuation de l’érosion fluviale est une tâche importante du point de vue humanitaire et économique. La question est : comment atteindre cet objectif ?

Pour contrôler l'érosion, les autorités ont jusqu'à présent utilisé des méthodes occidentales axées sur la construction de structures dures, telles que des épis, des éperons, des revêtements en béton, des points d'ancrage, etc. En outre, suivant les conseils occidentaux, les autorités ont adopté l'approche Cordon pour les rivières et construit des digues pour isoler les plaines inondables des rivières. Malheureusement, ni les remblais ni les structures en dur ne se sont révélés efficaces au Bangladesh. En fait, ils se sont révélés être une combinaison mortelle.

L’expérience de la rivière Jamuna en fournit un bon exemple. L'approche Cordon a été appliquée à cette rivière à travers la construction du remblai droit du Brahmapoutre (BRHE) dans les années 1960 pour isoler les plaines inondables du côté droit de la rivière. Ce projet a été financé en grande partie par la Banque mondiale. De nombreuses structures en dur ont également été construites pour empêcher l’érosion de la rive droite. Pourtant, le fleuve a érodé sa rive droite et s'est déplacé vers l'ouest de plus de 1,5 kilomètre en moyenne. Le BRHE a dû être continuellement retiré et reculé, plus de neuf fois à certains endroits. En conséquence, seuls 41 kilomètres des 180 kilomètres de remblai d'origine restent debout. Dans de nombreux endroits, le remblai a pratiquement cessé d’exister. L’expérience avec d’autres rivières a été essentiellement similaire à celle de la rivière Jamuna.

La raison pour laquelle les approches occidentales n’ont pas réussi est que les rivières du Bangladesh ne sont pas les mêmes que celles que l’on trouve couramment dans les pays occidentaux. Là-bas, les rivières sont généralement timides, avec de faibles volumes d'eau, très peu de sédiments et pas de fluctuations saisonnières prononcées. En revanche, les principaux systèmes fluviaux du Bangladesh ont des volumes d’eau élevés, contiennent d’énormes quantités de sédiments et sont caractérisés par une saisonnalité extrême. Par exemple, le volume annuel d’eau du Rhin en Europe est de 75 kilomètres cubes, contre respectivement 628 et 404 kilomètres cubes du Brahmapoutre et du Gange. Le contraste est encore plus frappant en ce qui concerne les sédiments : le Rhin ne transporte qu'environ trois millions de tonnes, contre 1,150 millions de tonnes charriées par les principaux fleuves du Bangladesh. À cela s’ajoute le fait qu’environ 80 pour cent des débits des rivières bangladaises sont concentrés sur seulement quatre mois de l’année, tandis que le débit du Rhin est réparti presque uniformément au fil des saisons. Il n'est donc pas surprenant qu'en été, les principaux fleuves du Bangladesh se transforment en mers, ce qui a incité le jeune Amartya Sen, futur prix Nobel d'économie, à demander à son père : « Est-ce vraiment un fleuve ? (Maison dans le monde, page 20).